La famille des bichons regroupe plusieurs races de petits chiens de compagnie au poil long et soyeux, sélectionnées depuis des siècles pour leur rôle de compagnons d'intérieur. Mais derrière cette appellation commune se cachent des races bien distinctes, chacune avec son histoire, son physique et son tempérament propres. Le Bichon Russe (Russkaya Tsvetnaya Bolonka), encore méconnu, se démarque nettement du lot. Comparons-le avec ses cousins.
Tableau comparatif des races de bichons
Voici une vue d'ensemble synthétique avant d'entrer dans le détail de chaque race :
| Critère | Bichon Russe | Bichon Frisé | Bolognais | Havanese | Coton de Tuléar |
|---|---|---|---|---|---|
| Origine | Russie (URSS) | Méditerranée | Italie | Cuba | Madagascar |
| Poids | 2 à 4 kg | 3 à 5 kg | 2,5 à 4 kg | 3,5 à 6,5 kg | 4 à 6 kg |
| Taille au garrot | 20-26 cm | 23-30 cm | 25-30 cm | 23-27 cm | 25-32 cm |
| Couleurs | Toutes SAUF blanc | Blanc uniquement | Blanc uniquement | Toutes couleurs | Blanc (taches citron tolérées) |
| Type de poil | Long, ondulé à bouclé | Bouclé, dense, élastique | Floconneux, droit | Long, soyeux, ondulé | Cotonneux, doux |
| Caractère | Calme, équilibré | Joueur, extraverti | Discret, sensible | Vif, sociable | Joyeux, clownesque |
| Espérance de vie | 14-16 ans | 12-15 ans | 12-14 ans | 13-15 ans | 14-16 ans |
| Prix moyen | 2 500-3 500 € | 1 200-2 000 € | 1 500-2 500 € | 1 500-2 500 € | 1 500-2 500 € |
| Reconnaissance FCI | En cours | Oui (groupe 9) | Oui (groupe 9) | Oui (groupe 9) | Oui (groupe 9) |
Le Bichon Russe : l'original coloré
Le trait le plus distinctif du Bichon Russe est évident : c'est le seul bichon qui n'est jamais blanc. Alors que tous ses cousins se déclinent exclusivement ou principalement en blanc, le Bolonka russe arbore des robes noires, marron, grises, fauves, rouges, sable ou bicolores. Le blanc est même un défaut éliminatoire dans son standard.
Né dans les appartements communautaires de Leningrad dans les années 1950-60, il est aussi le plus récent de la famille. Sa sélection orientée vers la vie en espace restreint lui a donné un tempérament remarquablement calme et adaptable. C'est le bichon le plus discret : peu aboyeur, posé, il sait se faire oublier quand il le faut tout en étant un compagnon pleinement présent. Pour en savoir plus sur ses origines fascinantes, consultez notre article sur le Bichon Russe, race méconnue.
C'est aussi le plus petit de la famille, avec un poids idéal autour de 3 kg, ce qui en fait un compagnon de voyage idéal (accepté en cabine dans la plupart des compagnies aériennes).
Le Bichon Frisé : la star méditerranéenne
Le Bichon Frisé est sans doute le plus connu de la famille. Originaire du bassin méditerranéen (ses ancêtres naviguaient sur les bateaux de commerce entre l'Espagne, l'Italie et les îles Canaries), il a conquis les cours royales d'Europe avant de devenir un chien de compagnie populaire au XXe siècle.
Son physique est immédiatement reconnaissable : une boule de poils blancs bouclés, un museau court, des yeux ronds et sombres qui lui donnent un air perpétuellement joyeux. Son poil est dense, élastique, formant des boucles serrées qui nécessitent un brossage quotidien et un toilettage professionnel régulier.
Côté caractère, le Bichon Frisé est un extraverti. Joueur, démonstratif, parfois un peu envahissant, il adore être le centre de l'attention. Il est plus énergique que le Bichon Russe et peut avoir tendance à aboyer plus facilement, notamment quand il s'ennuie.
Avantages : disponibilité (nombreux éleveurs en France), tempérament joyeux, hypoallergénique.
Inconvénients : toilettage exigeant, peut être bruyant, plus sujet à certains problèmes de peau.
Le Bolognais : le cousin italien discret
Le Bolognais (Bichon Bolonais) est originaire de Bologne, en Italie, où il était le compagnon favori de la noblesse à la Renaissance. Les Médicis, les Gonzague et les Este en faisaient cadeau aux dignitaires étrangers. C'est d'ailleurs l'un des ancêtres utilisés dans la création du Bichon Russe.
Physiquement, il se distingue par son poil floconneux et non bouclé — des mèches droites et détachées qui forment comme des flocons sur tout le corps. Comme le Bichon Frisé, il est exclusivement blanc.
Son caractère est plus proche du Bichon Russe que du Bichon Frisé : c'est un chien calme, réservé avec les inconnus, profondément attaché à son maître. Il est sensible et n'apprécie pas les environnements agités. C'est un excellent choix pour une personne seule ou un couple sans enfants en bas âge.
Avantages : calme, peu de toilettage (poil ne s'emmêle pas comme le Bichon Frisé), longévité.
Inconvénients : rare en France, peut être timide si mal socialisé, uniquement blanc.
Le Havanese : le cubain multicolore
Le Bichon Havanais (Havanese) est la race nationale de Cuba. Descendant des bichons amenés par les colons espagnols, il s'est développé sur l'île pendant des siècles, créant un type distinct, plus grand et plus robuste que les autres bichons.
Le Havanese partage un point commun majeur avec le Bichon Russe : il accepte toutes les couleurs. Noir, marron, havane, fauve, crème, blanc, bicolore, tricolore — tout est possible. Cependant, il est sensiblement plus grand (3,5 à 6,5 kg contre 2 à 4 kg), avec un poil plus long et plus soyeux que bouclé.
Côté caractère, le Havanese est un chien vif et sociable, plus extraverti que le Bichon Russe mais moins excitable que le Bichon Frisé. Il est particulièrement doué pour l'apprentissage de tours et excelle en agility pour petites races. Il est aussi connu pour sa démarche bondissante caractéristique.
Avantages : palette de couleurs variée, bon tempérament, robuste.
Inconvénients : plus grand que le Bichon Russe, poil très long à entretenir, tendance à l'anxiété de séparation.
Le Coton de Tuléar : le malgache cotonneux
Originaire de Madagascar, le Coton de Tuléar tire son nom de la ville portuaire de Tuléar et de la texture unique de son poil, comparable à du coton. C'est le plus grand des bichons traditionnels (4 à 6 kg), avec un poil blanc, long et d'une douceur exceptionnelle.
Le Coton est le clown de la famille. Joyeux, espiègle, il est connu pour se tenir debout sur ses pattes arrière et « danser » pour attirer l'attention. Son caractère est franc et direct, sans la réserve du Bolognais ni le calme du Bichon Russe. C'est un chien qui a besoin d'interaction constante.
Avantages : poil doux et facile à entretenir, caractère enjoué, bonne santé générale.
Inconvénients : supporte mal la solitude, peut être collant, uniquement blanc.
Quel bichon choisir selon votre mode de vie ?
Le choix entre ces races doit se faire en fonction de votre situation personnelle :
Vous vivez en appartement en ville
Le Bichon Russe est le choix idéal. Plus petit, plus calme, moins aboyeur que ses cousins, il a littéralement été conçu pour la vie en appartement. Le Bolognais est aussi un excellent candidat.
Vous avez des enfants en bas âge
Le Bichon Frisé ou le Havanese sont de meilleurs choix : plus robustes, plus joueurs, ils tolèrent mieux les manipulations parfois maladroites des tout-petits. Le Bichon Russe convient aussi, mais sa petite taille le rend plus fragile face à un enfant turbulent.
Vous êtes souvent absent
Aucun bichon n'est fait pour la solitude prolongée. Cependant, le Bichon Russe et le Bolognais, plus indépendants dans leur caractère, tolèrent mieux de courtes absences que le Coton ou le Havanese, qui peuvent développer une anxiété de séparation.
Vous voulez une robe colorée
Deux options : le Bichon Russe (exclusivement coloré, 2-4 kg) ou le Havanese (toutes couleurs incluant blanc, 3,5-6,5 kg). Si vous voulez un petit format ET de la couleur, le Bichon Russe est imbattable.
Vous cherchez un premier chien
Le Bichon Russe est un excellent choix pour un primo-accédant : tempérament facile, éducation simple, peu d'exigences en exercice. Le Coton de Tuléar est aussi très adapté grâce à son caractère franc et facile à lire.
Quel que soit votre choix, n'oubliez pas que chaque chien est un individu. Le caractère de la race donne une tendance générale, mais l'éducation, la socialisation et l'environnement jouent un rôle tout aussi important. Pour découvrir le Bichon Russe en détail, consultez notre page standard de race et notre guide d'adoption.