L'histoire du Bichon Russe est indissociable de celle de Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) et de la période d'après-guerre en Union soviétique. Née de la nécessité et de l'ingéniosité des éleveurs soviétiques, cette race représente un pan unique de l'histoire cynologique mondiale — celui d'un petit chien coloré créé derrière le rideau de fer.
L'après-guerre à Leningrad
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Leningrad est dévastée après 900 jours de siège. Les races de chiens de compagnie ont quasiment disparu de la ville. Dans les années 1950, des passionnés de cynophilie commencent à rassembler les petits chiens de type bichon rescapés — souvent des croisés de Bolognais, de Shih Tzu, de Lhasa Apso et de Pékinois qui avaient survécu dans les familles. C'est le point de départ de la création d'une nouvelle race de compagnie purement russe.
La sélection colorée
Le choix le plus distinctif des éleveurs de Leningrad est l'exclusion systématique des sujets blancs de la reproduction. Ce parti pris — à rebours des autres races de bichons — donne naissance au « Tsvetnaya Bolonka », littéralement le « petit chien de salon coloré ». Les couleurs les plus prisées sont le noir, le marron, le rouge et le gris. Cette décision de sélection crée l'identité même de la race et la différencie définitivement de ses cousins occidentaux.
La vie en appartement soviétique
Dans les kommunalki (appartements communautaires) et les petits logements soviétiques, un chien de grande taille est impensable. Le Bichon Russe est sélectionné pour s'épanouir dans ces conditions : petit, calme, peu aboyeur, propre et d'un caractère doux. Il devient le chien de compagnie idéal pour les citadins soviétiques, offrant réconfort et compagnie dans un quotidien souvent austère. Sa popularité croît régulièrement dans les grandes villes d'URSS.
Reconnaissance en Russie
La RKF (Fédération Cynologique Russe) reconnaît le Bichon Russe et établit un standard officiel. Des expositions canines commencent à inclure la race, permettant une sélection plus rigoureuse et une amélioration de la qualité des sujets. Des clubs de race se forment dans les principales villes russes, structurant l'élevage et la préservation du patrimoine génétique.
Ouverture à l'international
Après la chute de l'URSS en 1991, les premiers Bichons Russes franchissent les frontières. Des éleveurs allemands, scandinaves puis français découvrent cette race attachante et commencent à l'importer. La FCI n'a pas encore accordé de reconnaissance officielle, mais le processus est en cours. Chaque année, de nouveaux pays s'intéressent à cette race qui combine les meilleures qualités du chien de compagnie.
Le Bichon Russe aujourd'hui
Encore rare en France et dans la plupart des pays occidentaux, le Bichon Russe bénéficie d'un intérêt croissant de la part des amateurs de races rares et des familles à la recherche d'un compagnon idéal. Sa rareté est aussi sa force : les éleveurs impliqués sont des passionnés soucieux de la qualité et de la santé de leurs lignées. Le club de race en France travaille à faire connaître cette race exceptionnelle et à accompagner son développement dans le respect du standard et de la santé.